L'art japonais possède une histoire riche et diversifiée, s'étendant sur des siècles d'évolution culturelle et artistique. Un aspect de cette histoire souvent négligé ou sous-estimé est la tradition des peintures sombres et troublantes qui explorent les facettes les plus obscures de la culture et de la société japonaises. Ces œuvres, souvent créées pendant des périodes de troubles politiques ou de bouleversements sociaux, révèlent une facette de l'art japonais rarement vue dans les médias populaires. Dans cet article, nous explorerons le monde des peintures japonaises historiques sombres, en examinant leurs origines, leurs thèmes et leur importance dans l'art et la culture du Japon.
Sessen Doji offrant sa vie à un ogre, vers 1764. Peint par Soga Shōhaku (1730 à 1781)
Un oni ou ogre (鬼(おに)) est une sorte de yōkai, démon, orque, ogre ou troll dans le folklore japonais. On pense qu'ils vivent dans des grottes ou au plus profond des montagnes. Les oni sont connus pour leur force surhumaine et ont été associés à des pouvoirs comme le tonnerre et la foudre, leur nature maléfique se manifestant dans leur propension au meurtre et au cannibalisme.
Au milieu du XVIIIe siècle, le Japon traversait une période de transformation artistique et culturelle connue sous le nom d'époque d'Edo. Durant cette période, le pays a connu un essor de la popularité des estampes et peintures ukiyo-e, qui dépeignaient la vie quotidienne et la culture populaire. L'une des œuvres les plus saisissantes et stimulantes à émerger de cette période est la peinture « Sessen Doji offrant sa vie à un ogre », créée par Soga Shōhaku en 1764.
« Sessen Doji offrant sa vie à un ogre » dépeint une scène dramatique du folklore japonais dans laquelle le héros Sessen Doji affronte un ogre maléfique. Selon la légende, Sessen Doji était un jeune garçon abandonné par ses parents et élevé dans la forêt par le dieu de la montagne. Un jour, il fut confronté à un ogre qui exigea qu'il offre sa vie en échange de l'épargne du reste du village. Sessen Doji accepta, et l'ogre se transforma en une belle princesse qui récompensa la bravoure de Sessen Doji en devenant son épouse.
Dans la peinture de Shōhaku, la scène est représentée avec des couleurs vives et des coups de pinceau audacieux, créant un sentiment d'urgence et de tension. L'ogre est représenté comme une silhouette imposante et menaçante avec des dents et des griffes acérées, tandis que Sessen Doji se tient devant lui avec une expression calme et résolue sur le visage. L'arrière-plan est rempli de nuages tourbillonnants et d'un ciel sombre et inquiétant, accentuant le sentiment de danger et de drame. La peinture a été interprétée de diverses manières au fil des ans, certains y voyant un commentaire sur l'importance du sacrifice et de l'altruisme, tandis que d'autres la considèrent comme un conte édifiant sur les dangers de conclure des marchés avec des êtres surnaturels. Indépendamment de son interprétation, « Sessen Doji offrant sa vie à un ogre » demeure une œuvre d'art puissante et obsédante qui capture l'esprit du folklore et de la mythologie japonais.
Soga Shōhaku était l'un des artistes les plus influents de l'époque d'Edo, et son style unique ainsi que son travail au pinceau audacieux continuent d'inspirer les artistes à ce jour. Son utilisation de couleurs vives, de compositions dynamiques et de formes exagérées fait de ses œuvres certaines des pièces les plus frappantes et mémorables de l'art japonais.
Ushi Oni, vers 1700. Extrait du rouleau Bakemono no e, Brigham Young University
L'Ushi Oni (démon), ou gyūki, relève du folklore de l'ouest du Japon. La mythologie japonaise est remplie de créatures fascinantes et terrifiantes, dont beaucoup ont été immortalisées dans des œuvres d'art. L'une de ces créatures est l'Ushi Oni, une bête démoniaque avec le corps d'une araignée et la tête d'une vache. Cette créature a fait l'objet d'innombrables histoires et légendes tout au long de l'histoire japonaise, et a inspiré des œuvres d'art vraiment captivantes. L'une des représentations les plus marquantes de cette créature est l'Ushi Oni du rouleau Bakemono no e, vers 1700, conservé à l'université Brigham Young.
On dit que l'Ushi Oni habite des régions reculées telles que les montagnes et les forêts, chassant les humains qui s'aventurent trop près. Le nom Ushi Oni signifie littéralement « démon vache », reflétant la tête bovine de la créature. Cependant, l'Ushi Oni est plus souvent représenté avec le corps d'une araignée géante, doté de multiples pattes et d'une nature prédatrice et vicieuse (comme on peut le voir dans l'exemple ci-dessus).
Le rouleau Bakemono no e, créé au début du XVIIIe siècle, est une collection de peintures et d'illustrations représentant divers monstres et êtres surnaturels du folklore japonais. Le rouleau est une pièce importante de l'histoire de l'art japonais et offre un aperçu fascinant des traditions culturelles et artistiques de l'époque. L'une des illustrations les plus frappantes du rouleau est celle de l'Ushi Oni. L'Ushi Oni du rouleau Bakemono no e est un chef-d'œuvre de l'art japonais, mettant en valeur les détails complexes et l'habileté au pinceau de l'artiste. La présence menaçante de la créature est palpable, et l'effet global est à la fois effrayant et hypnotisant. Le rouleau dans son ensemble témoigne de la fascination durable de la culture japonaise pour les monstres et le surnaturel, et ouvre une fenêtre sur un monde riche et fascinant de mythes et de légendes.
En conclusion, l'Ushi Oni est une créature qui a captivé l'imagination d'innombrables générations de Japonais, inspirant des histoires, de l'art et des traditions culturelles. La représentation de l'Ushi Oni dans l'art japonais témoigne de la puissance et de l'influence durable de cette créature. Qu'il soit perçu comme un symbole de terreur ou comme une représentation des aspects mystérieux et inconnaissables du monde naturel, l'Ushi Oni demeure une créature fascinante et captivante qui continue de nourrir notre imagination aujourd'hui.
Fantôme d'Oiwa, vers 1832. Peint par Shunbaisai Hokuei
Cette peinture dépeint « Lemon » confronté à l'image de sa femme assassinée, Oiwa, sur une lanterne brisée. Oiwa était une jeune femme qui a subi un sort terrible aux mains de son mari « Lemon », et on dit que son esprit vengeur hante encore le Japon aujourd'hui.
Oiwa a vécu pendant l'époque d'Edo de l'histoire japonaise. Elle était mariée à un homme nommé Lemon, qui était un rōnin, ou samouraï sans maître. Lemon était insatisfait de sa vie et voulait épouser une femme riche ; il a donc conçu un plan pour se débarrasser d'Oiwa. Il l'a empoisonnée, défigurant son visage et lui causant une mort douloureuse et horrible.
Malgré son destin tragique, l'esprit d'Oiwa n'a pas trouvé le repos. Son fantôme aurait hanté Lemon, le poussant à la folie et finissant par le conduire au suicide. L'histoire du fantôme d'Oiwa est devenue un sujet populaire pour les pièces de théâtre et les récits durant l'époque d'Edo, et fait désormais partie intégrante du folklore japonais. Il existe des traits spécifiques à Oiwa qui la distinguent physiquement des autres « fantômes » japonais. Le plus célèbre est son œil gauche, qui pend sur son visage en raison du poison administré par Lemon. Elle est souvent représentée comme partiellement chauve, un autre effet du poison.
Yūrei, vers 1700. Extrait du rouleau Bakemono no e
Les Yūrei, ou fantômes japonais, sont un sujet populaire dans l'art japonais depuis des siècles. Ces êtres éthérés sont souvent représentés dans une variété de médiums, des peintures aux estampes sur bois, en passant par les mangas et les animes.
Ces fantômes sont considérés comme les esprits de ceux qui sont morts tragiquement ou violemment, et sont souvent dépeints comme des figures blanches et pâles drapées dans des robes flottantes. Ils sont généralement représentés avec de longs cheveux flottants et parfois avec une expression faciale de colère ou de tristesse.
Les Yūrei ont également été un sujet populaire dans l'art japonais moderne, en particulier dans les mangas et les animes. Un exemple notable est la série d'animation « Ghost in the Shell », qui présente une variété d'apparitions fantomatiques brouillant la frontière entre l'humain et la machine. La série explore des thèmes liés à l'identité et à la mortalité, utilisant l'imagerie des Yūrei pour ajouter un élément étrange et surréaliste à l'histoire.